חשיבותו של המעגל הינה בכך שאחד מהפנטוזות הנוצרים בו הינו ריבוז – 5 - פוספט, אבן הבניין לנוקלאוטידים – בסיסים אשר בונים את החומר התורשתי, ה – DNA ו – ה RNA-.
מסלול הפנטוז פוספט הינו המסלול העיקרי ליצירת NADPH, מולקולה אשר משתתפת בריאקציות אנבוליות בגוף. NADPH, תורמת אטוםמימן, כלומר מחזרת מולקולות אחרות, פירוק אטוםהמימן יגרום לאחר מכן לשחרור אנרגיה.
• הריאקציה הראשונה במסלול הפנטוז פוספט הינה חמצון גלוקוז 6 פוספט ל – 6 פוספו גלוקונולקטון, 6-Phosphogluconolactone, על ידי האנזים גלוקוז -6 – פוספט דהידרוגנאז -
Glucose-6-phosphate dehydrogenase – G6PD. בריאקציה זו נוצר +NADP .
• 6 פוספו גלוקונולקטון עובר המרה ל - 6 פוספו גלוקונט על ידי האנזים גלוקונולקטונאז.
• 6 פוספו גלוקונט עובר המרה על ידי האנזים 6 פוספו גלוקונט דהידרוגנאז --6
phosphogluconate dehydrogenase לריבולוז – 5 – פוספט ribulose-5-phosphate.
שלב זה אינו הפיך, ריכוזי אציל קו אנזים A ו – NADPH משמשים כבקרה שלילית של הריאקציה.
שלב ההמרה –
Isomerization + Rearrangement Phase / non oxidative phase
בשלב זה ריבולוז 5 - פוספט עובר המרה – איזומריזציה, לריבוז 5 – פוספט.
ריבוז 5 - פוספט הינו אחת מאבני הבניין העיקריות של חומצות הגרעין אשר בונות את ה – DNA ומעגל הפנטוז פוספט הינו המקור הראשי בגוף לייצור ריבוז 5 – פוספט.
• במידה וכמות הריבוז 5 – פוספט המיוצרת על ידי המעגל גדולה מהכמות הדרושה לגוף, עובר ריבוז 5 - פוספט המרה על ידי האנזים פוספו פנטוז אפימראז - Phosphopentose epimerase לקסילוז 5 -פוספט Xylulose-5-phosphate.
• בהמשך המעגל שני אנזימים טרנסקטולאז - Transketolase וטרנסאלדולאז - Transaldolase גורמים לייצור מטבוליטים בעלי מספר פחמנים שונה.
• טרנסקטולאז גורם לניתוק שני פחמנים מקסילוז 5 - פוספט וחיבור הפחמנים לריבוז 5 – פוספט ליצירת גליצראלדהיד 3 - פוספט Glyceraldehyde-3-P חד סוכר בעל 3 פחמנים ו – סדוהפטולוז 7 – פוספט - Sedoheptulose-7-P חד סוכר בעל שבעה פחמנים.
בנוסף גורם טרנסקטולאז גורם לניתוק שני פחמנים מקסילוז 5 - פוספט וחיבור הפחמנים לאריתרוז 5 – פוספט ליצירת גליצראלדהיד 3 - פוספט Glyceraldehyde-3-P ו – פרוקטוז 6 - פוספט.
• טרנסאלדולאז גורם לניתוק 2 פחמנים מסדוהפטולוז 7 – פוספט והוספתם לגליצראלדהיד 3 – פוספט ובכך ליצירת אריתרוז 5 - פוספט ופרוקטוז 6 - פוספט.
• תוצרי שלב ההמרה הינם חד סוכרים בעלי מספרי פחמנים שונים אשר יכולים לשמש את הגוף במספר מסלולים מטבוליים, למשל: גליצראלדהיד 3 – פוספט ופרוקטוז 6 – פוספט אשר עשויים להמשיך את דרכם ולהשתלב בגליקוליזה.
